CRISIS DE SALUD EN HONDURAS

Autora: Eloísa Vargas

Honduras está atravesando una crisis en el sector de la salud pública, dejando a miles de hondureños sin recibir atención médica y causando una increíble mora (deuda) de cirugías que son vitales para muchos ciudadanos. El país enfrenta una crisis estructural crónica en su sector salud desde al menos la década de 2000, con agravamiento marcado desde 2014 por el escándalo de corrupción en el Instituto­­ Hondureño de Seguridad Social (IHSS). La crisis en salud es una que se ha acumulado con los años y ha crecido como una bola de nieve; se ha ocasionado por múltiples fallas del sistema y de la administración.

ORIGEN DE LA CRISIS EN SALUD

Desde el año 2010 se documentan problemas de mora quirúrgica. En ese año, solo la sala de ortopedia tenía una mora de 1,300 pacientes que esperaban a ser intervenidos debido a que el IHSS no tenía implementos ni quirófanos destinados a operaciones que no fueran de urgencia. El profesional médico, José Manuel Matheu, quien fue subsecretario de Salud de 1998 a 2002 durante el gobierno de Carlos Flores, del Partido Liberal, y secretario de Salud de 2022 a 2024 durante el gobierno de Xiomara Castro, del Partido Libre, aseguró que, hasta el año 2022, la crisis se había agravado en la última década y sobre todo con la pandemia, pero que también se habían mostrado mejoras en indicadores como los de mortalidad materna e infantil. Punto de quiebre: año 2014

El desfalco del IHSS de 2014 fue el mayor escándalo de corrupción en la historia de Honduras, con un monto estimado en L6.399 millones (unos 266 millones de dólares), destapado públicamente en marzo de ese año. Durante el gobierno de Porfirio Lobo (2010-2014), bajo la dirección de Mario Zelaya (exdirector del IHSS), se desviaron fondos mediante contratos sobrevalorados (e.g., ambulancias, equipo biomédico por $119M cuando valía $60M), empresas de maletín (290M L transferidos), planillas fantasmas y líneas de crédito ficticias aprobadas por la Junta Directiva. La consecuencia fue un colapso de las finanzas del IHSS, generando deuda perpetua (más de L18 mil millones en 2026), mora quirúrgica crónica y protestas masivas como la "Marcha de las Antorchas" (2015).

Agravantes posteriores

El manejo de la pandemia de COVID-19 impactó al sector salud en Honduras al evidenciar y profundizar una crisis estructural previa, caracterizada por un desfinanciamiento sistemático y una gestión reactiva marcada por la falta de transparencia. De acuerdo con el informe sobre Honduras y el COVID-19, publicado por la organización alemana Friedrich-Ebert-Stiftung en Honduras, antes de la llegada del virus, el presupuesto destinado a la salud ya estaba en declive. Mientras que en 2010 representaba el 14.3% del presupuesto total, para 2019 había caído al 9.7%, priorizando en su lugar el gasto en Defensa y Seguridad. El manejo de la emergencia estuvo empañado por compras directas y contrataciones sin transparencia, con gastos en equipo y medicamentos que presentaban "fuertes visos de corrupción".

Deuda en el IHSS  

La deuda total acumulada por el Instituto­­ Hondureño de Seguridad Social (IHSS) ya supera los 18 mil millones de lempiras; incluye compromisos con proveedores, pensiones y bonos. Como se contextualizó anteriormente, esta deuda no apareció de la noche a la mañana; es el resultado de décadas de incumplimientos, presunta corrupción y una gestión financiera deficiente por parte del Estado. Debido a la deuda se desprenden una variedad de consecuencias:

a.     Deterioro de la operatividad diaria del IHSS: A consecuencia de la deuda acumulada, se ha tenido que dar la suspensión de intervenciones médicas, la cual ha dejado a miles de pacientes con diagnósticos quirúrgicos a la espera por seis a ocho meses o incluso un año.

b.     Falta de insumos médicos: La deuda ocasiona obstáculos para la obtención de insumos médicos, lo cual limita la respuesta hospitalaria y agrava la mora en salud.

c.      Ausentismo de médicos especialistas: Debido a sobrecarga de trabajo, retrasos salariales, bajos salarios y emigración, algunos especialistas de la salud han decidido ausentarse de sus labores.

EFECTOS DE LA CRISIS EN SALUD

·       Según cifras de la Asociación para una Sociedad más Justa (ASJ), para julio de 2025 la lista de personas que esperan por una operación en el sistema público de salud es de más de 13,000 personas, hombres, mujeres, niños y niñas.

·       Hasta julio de 2025, la mora quirúrgica acumulaba 6,571 pacientes que han esperado más de 3 meses por una cirugía. El 48% de los pacientes en espera están en mora quirúrgica.

 Ilustración 1: fuente ASJ (2025)

·       De la población que espera su cirugía, el 63% ya tiene una fecha programada, mientras que el 37% aún no.

·       34% de los pacientes han esperado más de medio año para poder programarles una cirugía.

Ilustración 2: fuente ASJ (2025)

·       La principal causa de retraso para la cirugía es la falta de médicos disponibles.

 Ilustración 3: fuente ASJ (2025)

TESTIMONIO DE PROFESIONALES MÉDICOS

Se conversó con alumnos de la carrera de Medicina en diversas universidades de San Pedro Sula, para conocer de primera mano su experiencia trabajando en el sistema de salud pública. En el sistema universitario del país, los alumnos de medicina deben realizar sus prácticas en diferentes áreas del centro, lo cual les abre la posibilidad de observar diferentes experiencias.

Se optó por entrevistar a alumnos debido a su experiencia rotando y también la apertura que mostraron en compartir sus testimonios.

Como estudiante de medicina, ¿cuál ha sido su experiencia trabajando en los hospitales públicos y qué es lo que ha presenciado?

Entrevistado 01: alumna de medicina de 7.º año

“En el [Hospital] Catarino, por ejemplo, hay una precariedad en todo. Los pobres pacientes vienen buscando una cura al dolor y lo que se encuentran es un "No hay ese medicamento, debe ir afuera a comprar” [o] "Tiene que ir a buscar camilla”, mientras el paciente puede estar tirado en el piso. Todo esto para que al final le digan que lo que ocupa es cirugía y que, en caso de que quede internado, a larga espera de 2 a 3 meses internado para esperar un cupo. Si al paciente se le puede mandar a la casa, lo mandan a consulta externa para esperar a programarle cita, llamada que esperan con ansias y, SI ES QUE LOS LLAMAN, PUES TOMA COMO 5 AÑOS DE ESPERA y con suerte”.

Entrevistado 02: alumna de medicina de 5.º año

“Me voy a centrar en el hospital Mario Catarino Rivas en San Pedro Sula en la emergencia de cirugía. Para darte un poco de contexto, la sala de emergencia de cirugía, digamos que tiene cuatro diferentes salas dentro de la misma sala, las cuales se llaman A, B, C y D. A la par de la A, donde está recepción, está el área de trauma, que son obviamente los pacientes que requieren atención más inmediata y observación constante. Al lado B se van pasando los pacientes que no son graves, pero aún no se pueden despachar ni a sala ni a sus casas porque tienen pendiente alguna cirugía. Ahora, lo que es verdaderamente triste es más que todo el lado de ortopedia, que ellos se van al área de la sala D, que eso queda al fondo, y ahí al fondo hay una cantidad grande de pacientes que entraron por alguna fractura y están esperando cirugía ortopédica y quizás ya tienen el material, pero no hay quirófano y tienen que esperar.

…Hay muchísimos pacientes que están esperando que les hagan el diagnóstico de tener piedras en la vesícula y vienen a realizarse una colelitiasis (extirpación quirúrgica de la vesícula), que es el tratamiento definitivo. Eso sí o sí es cuestión de tiempo que se complique con alguna obstrucción… Muchos vienen a realizarla hasta 5 años después de haber sido diagnosticados, u otros llegan hasta que es una emergencia, ya sea porque no se dio cuenta el paciente o porque estuvo esperando tanto tiempo y de tanto esperar se le realizó el colangiocarcinoma (cáncer de vías biliares) y necesitó entrar a cirugía”.

Entrevistado 03: Alumno de medicina de 6.º año

“Te sorprenderías si te digo que no hay cosas básicas. Honestamente, la mayoría del tiempo que yo estuve ahí [Hospital Mario Catarino Rivas], no había algodón, no había alcohol, no había gasas, guantes —guantes estériles—, tubos de ensayo, los tubos de ensayo para tomar las muestras, o sea, no se podía hacer ni siquiera un hemograma. Algo superbásico [no se podía hacer] porque no había el material, no había jeringas para sacar esa muestra y ponerla en el tubo de ensayo. …Toda esa escasez de insumos médicos, la demora, el tiempo que tenían que esperar los pacientes para poder entrar a quirófano es de verdad ridículo.

Sí ha habido mejoras en la infraestructura, o quizás que se haya podido lograr recaudar dinero entre [estudiantes de] sociales, entre médicos internos y entre enfermeros para comprar tantas cajas de guantes o tantas cosas o cierto material. De nuevo, como digo, en infraestructura, ya sea como colocar puertas con llave y timbre, ya sea para seguridad tanto de los pacientes como del personal médico, ha sido realmente por los mismos estudiantes y personal de medicina que se han tomado, pues, la tarea y el liderazgo de hacer este tipo de obras. Si no son ese tipo de cosas que hacen falta, también es en el laboratorio que no se pueden realizar muchas pruebas”.

Entrevistado 04: Alumno de medicina de 7.º año

“Mi opinión, siendo familiar, personal de salud y paciente, el personal médico está muy capacitado para atender a la población, pero el pueblo no solo necesita de la sabiduría de los médicos, sino también de otros recursos como ser medicamentos, camillas, estudios de imagen, material para cirugías; que incluso hasta tubos para muestra se ha tenido que mandar a comprar a los familiares. ¿Pacientes sufriendo tanto al por fin estar en el hospital, llevar 3 meses esperando cirugía y para qué? Que te digan que ocupas 20 mil o 30 mil lempiras para un material y sin contar los miles que gastas afuera en estudios especializados cuando al hospital llegan personas que no tienen ni para comer, que pidieron prestado para el pasaje. Es triste escuchar esas historias. Esperar meses o incluso hasta más de 5 años para una cirugía es muy triste. Como familiar de paciente, uno vive en carne propia ese sufrimiento; es por eso que cuento esto…”.

LEY DE MEDIDAS EXCEPCIONALES PARA LA ATENCIÓN PRIORITARIA EN MATERIA DE SALUD DE LA POBLACIÓN 

El 2 de febrero de 2026, el Congreso Nacional de Honduras aprobó la Ley de Medidas Excepcionales para la Atención Prioritaria en Materia de Salud de la Población. La ley declara un estado de emergencia sanitaria nacional por un año (hasta febrero 2027, con posibilidad de extensión), con 93 votos a favor tras debate multipartidario; busca reducir mora quirúrgica (>13.000-20.000 pacientes), desabastecimiento y precariedad hospitalaria mediante contrataciones directas, fideicomisos y convenios público-privados.

Soluciones

• Para abordar la mora quirúrgica, se autoriza al Gobierno a usar procedimientos especiales y contrataciones directas. Esto significa que podrán comprar suministros, contratar obras o servicios de consultoría sin los trámites largos habituales. Así mismo, el Estado podrá firmar convenios y contratos con instituciones privadas, organizaciones no gubernamentales (ONG) y entes extranjeros para que ayuden a realizar las cirugías pendientes y den otros servicios de salud.

• Para abordar la problemática de la falta de personal de salud, se permite la contratación directa de médicos, enfermeras y personal administrativo, especialmente especialistas, para atender la emergencia y ampliar las jornadas de trabajo actuales. Del mismo modo, se habilitan compras directas y rápidas de suministros, y se otorgan exoneraciones de impuestos para importar repuestos e insumos médicos necesarios.

• Se autoriza la creación de un fideicomiso con un banco (mencionando inicialmente al Banco de Occidente S.A.) para manejar el dinero de forma más ágil y asegurar que los pagos para medicinas y equipos se realicen de manera eficiente.

• Se facilitarán exoneraciones de impuestos para la importación de bienes, repuestos e insumos médicos necesarios para cumplir con la ley.

  
  

Transparencia

Es comprensible la preocupación por la rendición de cuentas, ya que los estados de emergencia se asocian con una menor vigilancia. Sin embargo, el dictamen establece específicamente que la agilización de los trámites no elimina la obligación de rendir cuentas.

• Todos los contratos suscritos bajo esta modalidad especial o directa deben ser remitidos obligatoriamente al Tribunal Superior de Cuentas (TSC) y al Congreso Nacional para efectos de auditoría.

• A pesar de ser procedimientos rápidos, los procesos de licitación deben publicarse en el sistema "HonduCompras" y en las páginas electrónicas de las instituciones responsables. Además, las aperturas de ofertas deben ser de forma pública.

• La Secretaría de Finanzas (SEFIN) recibirá informes mensuales detallados con datos estadísticos de las inversiones, los cuales deben ser publicados en páginas oficiales para el acceso de la ciudadanía.

• La ley ordena que en la creación del reglamento participen organizaciones como el Consejo Nacional Anticorrupción (CNA) y la Asociación para una Sociedad más Justa (ASJ), buscando asegurar una "efectiva veeduría social".

• Para el manejo del dinero a través del banco, el dictamen exige explícitamente que el fideicomiso cuente con auditorías internas y externas en todo su proceso de contratación y ejecución.

  
  

Como todos los hondureños, estoy a la expectativa de que el nuevo gobierno pueda crear resultados concretos para los ciudadanos, luego de más de una década de sufrimiento en el sector de salud pública y extensas promesas de encontrar la “solución absoluta” a una crisis crónica, la ley de emergencia de salud suena como una buena solución para poder abordar la crisis inicial. Aun así, la ley es una muleta para un sistema que ya está renqueando. Como todo plan de emergencia, se debe pensar en los pasos a largo plazo para no depender por completo de la ayuda externa y crear una base sólida en el sistema de salud pública. A diferencia de otras iniciativas para abordar crisis en el país, se espera que esta sea capaz de mostrar resultados concretos y un alivio para el sistema de salud público y ayuda para los ciudadanos.

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FUENTES

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Bustillo, P. (2026). Honduras: IHSS enfrenta crisis financiera por deuda superior a L18 mil millones que afecta cirugías y atención médica. Infobae. https://www.infobae.com/honduras/2026/02/13/honduras-ihss-enfrenta-crisis-financiera-por-deuda-superior-a-l18-mil-millones-que-afecta-cirugias-y-atencion-medica/

Cuevas, J. M. (2022). El sistema de salud en Honduras está en crisis, pero hay cifras que también muestran mejoras. Voz De América. https://www.vozdeamerica.com/a/sistema-salud-honduras-crisis-tambien-mejoras-/6661257.html

El Heraldo. (2018). IHSS: el mayor desfalco en la historia de Honduras. www.laprensa.hn. https://www.laprensa.hn/honduras/ihss-desfalco-honduras-corrupcion-latinoamerica-escandalos-sobornos-IXLP1215841

El Heraldo. (2025). ¿Cómo registrarse en línea para agilizar una cirugía pendiente en el IHSS? www.elheraldo.hn. https://www.elheraldo.hn/tramites/como-registrarse-linea-para-agilizar-cirugia-pendiente-ihss-eh-tramite-CO27924475

El Heraldo. (2026). La mora quirúrgica será reto clave para el nuevo gobierno, advierte la ASJ. www.elheraldo.hn. https://www.elheraldo.hn/honduras/elevada-mora-quirurgica-sera-reto-clave-nuevo-gobierno-advierte-asj-honduras-FK28993611#google_vignette

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Hondudiario. (2025). Mora quirúrgica afecta a más de 14 mil pacientes en Honduras, alerta ASJ. Hondudiario. https://www.hondudiario.com/2025/08/21/mora-quirurgica-afecta-a-mas-de-14-mil-pacientes-en-honduras-alerta-asj/

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Molina, J. (2010). Mora quirúrgica del IHSS llega a las 1,300 cirugías. www.laprensa.hn. https://www.laprensa.hn/honduras/mora-quirurgica-del-ihss-llega-a-las-1300-cirugias-CRLP495403

Noé Pino, H., & Del Cid Rafael. (2020). Del fondo al purgatorio, Honduras y el COVID-19 : ¿Cómo recibe Honduras la pandemia provocada por el COVID-19? En collections.fes.de. Friedrich-Ebert-Stiftung. Representación en Honduras. https://collections.fes.de/publikationen/ident/fes/16979

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